Los conos suelen comprarse por precio unitario, porque esa es la cifra que aparece en una oferta. También es la cifra menos útil para decidir. Un cono que cuesta una quinta parte pero dura una décima parte y exige cambiar la rosca dos veces resulta más caro. Lo que importa es el coste por uso, y depende de cuatro entradas, de las que solo una figura en la lista de precios.
Qué hace realmente el cono
El cono forma el rebaje cónico en la cara del hormigón, protege la rosca del tirante durante el hormigonado, sujeta la placa de arandela contra la costilla y deja el hueco que después se rellenará. Tres funciones, una pieza pequeña, y por eso los fallos aparecen como varios problemas de obra aparentemente inconexos: fugas alrededor del tirante, desconchones en la cara y barras que no salen limpiamente.
Plástico y acero comparados
Los dos materiales no son intercambiables, sirven a ciclos de trabajo distintos. El plástico se moldea, es ligero y desmolda bien; el acero es duradero, indiferente al clima y soporta un trato que destruiría una pieza polimérica.
| Característica | Cono de plástico | Cono de acero |
|---|---|---|
| Precio unitario | Bajo | Varias veces mayor |
| Peso | Ligero | Pesado |
| Ciclos de reutilización típicos | Decenas | Cientos |
| Frío | Se vuelve frágil | No le afecta |
| Calor extremo | Se ablanda y deforma | No le afecta |
| Adherencia al hormigón | Desmolda con facilidad | Necesita limpieza |
| Riesgo de pérdida y robo | Menor, poco valor de chatarra | Mayor, con valor de chatarra recuperable |
| Mejor encaje | Obras cortas, clima suave, poca rotación | Flotas de alquiler, rotación alta y prolongada |
La aritmética que lo decide
El coste por uso tiene tres términos y solo el primero es visible antes del pedido.
| Término | Cono de plástico | Cono de acero |
|---|---|---|
| Precio de compra dividido por ciclos de vida | Precio bajo, pocos ciclos | Precio alto, muchos ciclos |
| Mano de obra de limpieza por ciclo | Baja | Mayor, hay que retirar hormigón |
| Sustitución por pérdidas y daños | Pérdida pequeña por unidad, barato de reponer | Pérdida mayor por unidad, caro de reponer |
Sustituya sus propias cifras en esas tres filas y la respuesta normalmente no queda reñida. En una obra única con unos cientos de conos y uno o dos ciclos de hormigonado gana el plástico, porque el límite de ciclos nunca llega a agotarse. En una flota de alquiler que reutiliza el mismo cono decenas de veces al año durante una década gana el acero, porque el precio de compra se amortiza sobre cientos de usos y la limpieza pasa a ser el coste corriente dominante.
De dónde salen los ciclos de reutilización
Las cifras publicadas se miden en condiciones favorables. Lo que consigue realmente una obra depende de factores que rara vez aparecen en la ficha:
- El momento del desencofrado, porque los conos retirados pronto de hormigón joven salen limpios y los dejados durante días se adhieren a él.
- El método de limpieza, porque un martillo y un cincel acortan la vida de un cono de acero más rápido que el propio desgaste del cono.
- El almacenamiento, porque los conos arrojados a un contenedor húmedo o dejados al sol envejecen antes que los devueltos a un bastidor.
- La resistencia del hormigón, ya que las mezclas más resistentes agarran el cono con más fuerza en cada ciclo.
- La tasa de pérdida, que en la práctica es el término mayor y el que nadie registra.
Modos de fallo que terminan la vida de un cono
- Rosca aplanada o redondeada, de modo que el tirante ya no aprieta el cono en escuadra contra la cara del encofrado.
- Diámetro exterior crecido o deformado, lo que produce un rebaje sobredimensionado o fuera de redondez y exige más relleno.
- Grietas en el cuerpo, casi siempre tras una manipulación con frío.
- Hormigón adherido en el asiento del cono, que en acero es un problema de limpieza y en plástico una baja definitiva.
- Rosca de la tuerca cónica barrida, el fallo que más veces aparece en obra como un tirante que no sale.
Cómo elegir para una obra concreta
Dos cifras toman la decisión: el total de ciclos previsto por cono y la tasa de pérdida que sufre realmente su obra. Mida la segunda durante un mes antes de comprometer un pedido grande, porque un cono perdido cuesta su precio íntegro y ningún límite de ciclos lo compensa. Si el producto va a una empresa de alquiler, compre por ciclos y especifique acero con una tolerancia de rosca definida. Si va a una obra única en clima templado, el cono barato usado una vez no es un compromiso, es la decisión de ingeniería correcta: pagar más por una durabilidad que nunca se va a consumir es un coste sin retorno.